La menthe

Un peu d’histoire

Perséphone, envieuse de la beauté de Mentha, une jolie naïade, l’aurait piétinée, puis transformée en herbe aromatique. Si cette dernière tient son nom de la mythologie grecque, qu’Hippocrate la déclarait aphrodisiaque, que Pline l’utilisait pour sa propriété analgésique, elle est de nos jours, avec la verveine et le tilleul, très prisée pour les fins de repas. Introduite en Angleterre par les romains, c’est au IXe siècle que Charlemagne obligea sa culture dans des couvents dans le but de tirer profit de ses bienfaits pharmaceutiques.

La menthe et ses variétés

Vivace et rustique, c’est une plante au feuillage semi-persistant qui dévoile une bonne odeur, fraîche et tonique. Très prisée en alimentation, elle s’utilise de bien des manières, notamment pour apporter une touche de frais dans toutes les préparations. Elle agrémente à merveille les salades composées, cocktails et autres plats. Les différentes variétés de menthe, qui compte plus de 70 espèces mesurent en moyenne entre 40 et 60 cm. On peut citer parmi ces variétés la menthe poivrée ou sauvage, indiquée pour parfumer les plats, les desserts et les infusions. La menthe marocaine s’emploie principalement pour le fameux thé. La menthe verte est bien utile dans les salades de fruits, les sauces ou encore le taboulé. Quant à la menthe citron, elle relève parfaitement les salades, desserts et infusions. Bien d’autres variétés existent, qui rivalisent entre elles par leurs formes et leurs couleurs.

Composition

Toutes les menthes sont riches en menthol, que l’on retrouve entre autre dans les huiles essentielles. La préparation de cette plante permet d’extraire des flavonoïdes ainsi que des phénols et des triterpènes. La plante contient également des enzymes, de la vitamine C et des acides divers.

Bienfaits et propriétés

Le menthol dispose de nombreuses propriétés et bienfaits qui sont cependant contre indiquées aux bébés et aux tout-petits.

1. Des propriétés antalgiques
   Le menthol est alors utilisé sous forme cristalline en usage externe pour réduire les douleurs musculaires ou névralgiques. On le retrouve par exemple dans la composition du Baume du Tigre où il est associé au camphre. Pour soulager les migraines, l’application de quelques gouttes d’huile essentielle de menthe poivrée sur la peau suffit. En cataplasme, elle peut calmer les démangeaisons et les piqûres d’insectes, ainsi que les irritations et certaines plaies.
2. Des propriétés digestives
   Les infusions de feuilles de menthe aident à la digestion en augmentant la circulation sanguine et en boostant la sécrétion biliaire. C’est l’idéal après un repas trop riche engraisse ou en sucre, lorsque l’on ressent une certaine lourdeur à l’estomac ou des ballonnements. Il suffit d’ajouter de la menthe à ses préparations culinaires ou de la consommer en tisane.
3. Mieux respirer
   L’huile essentielle de menthe, utilisée en inhalation est indiquée pour soigner un rhume ou pour désencombrer les bronches naturellement et libérer les voies respiratoires. C’est grâce à son pouvoir décongestionnant que l’on respire plus aisément.
4. Purifier le foie
   La menthe, riche en fer, favorise la sécrétion de la bile ainsi que la fonction hépatique. Elle permet d’éliminer les toxines. Consommée fraîche ou séchée et diluée dans de l’eau, elle permet de nettoyer le foie.
5. Une haleine fraîche
   Mâcher quelques feuilles de menthe permet de se débarrasser de la mauvaise haleine.

Les utilisations de la menthe poivrée en cuisine

Une fois que l’on a fait l’expérience des bienfaits de la menthe, on n’oublie pas d’en garder sous le coude pour ses préparations culinaires. L’arôme persistant de cet ingrédient permet de l’employer aussi bien comme condiment que comme complément dans de nombreux plats et cocktails comme le très connu Mojito, et bien d’autres boissons rafraichissantes. La menthe poivrée se marie très bien avec les légumes, les légumineuses, les céréales et les salades. Toutes les recettes d’inspirations orientales comme le taboulé ou le couscous témoignent de ces associations où la menthe a une place de choix. En somme, c’est l’une des herbes aromatiques les plus polyvalentes en cuisine : elle s’utilise pour réaliser des boissons rafraichissantes simples, agrémenter des salades et parfumer des plats de viande comme l’agneau. Elle rehausse aussi très bien les légumes comme les carottes, les haricots, ou encore les pommes de terre. Enfin elle est également intéressante en association avec le chocolat.

Ainsi, si la menthe est consommée à travers le monde entier et qu’elle est appréciée entre autre pour sa fraîcheur, c’est notamment grâce à sa capacité à se glisser facilement dans de nombreuses préparations. Et côté nutrition, c’est un véritable atout santé à consommer sans modération !