Les géraniums

Quelques informations étonnantes

Si tout le monde connaît le géranium, sa longue floraison (de mai aux premiers coups de froid) et ses nombreuses variétés, c’est parce qu’il s’agit de l’une des plantes d’ornement les plus appréciées en France. Egalement plébiscités dans plusieurs autres pays d’Europe, il s’en vend pas moins de 400 millions sur le continent chaque année. Voici quelques informations intéressantes sur cette plante.

Son nom et son origine

Originaire d’Afrique du Sud, le géranium fut importé en Europe au XVIIe siècle. Les botanistes lui attribuèrent alors un nom erroné ! Ils nommèrent cette plante « géranium » du fait de ses similitudes avec les géraniums vivaces locaux. L’erreur ne sera remarquée qu’au XVIIIe siècle et la plante sera alors baptisée « pélargonium ». Cependant, le nom de « géranium » était si bien implanté que celui de « pélargonium » ne rentra pas dans le langage courant. Les géraniums poussent dans le climat fertile et tropical d’Afrique du Sud. On y trouve là-bas pas moins de 250 espèces. Ils prospèrent également en Australie, en Iran, en Irak et en Nouvelle-Zélande.

C’est un symbole national

Le géranium, star des balcons et des jardins, est de nos jours très populaire en Europe. Les Suisses adorent les géraniums, ils en plantent des millions dans leurs parterres et l’utilisent fréquemment pour décorer leurs balcons. Ils l’apprécient à tel point qu’ils lui ont donné le statut de fleur nationale. De nombreuses expositions lui sont consacrées comme au Musée Alpin Suisse de Berne par exemple.

Cuisiner le géranium

Les fleurs et les feuilles des géraniums odorants étant comestibles, on peut les utiliser en cuisine et même en pâtisserie ! En plus de relever les saveurs de nombreux plats, ils permettent de créer de belles décorations sur les gâteaux par exemple. Ils pourront ainsi ajouter une touche unique et originale à vos plats grâce notamment à leurs huiles essentielles. Les variétés citronnées de cette plante seront indiquées pour les salades, les sorbets, ainsi que pour les infusions tandis que les variétés au parfum de rose donneront une touche sophistiquée et élégante aux gâteaux, confitures et autres desserts. Enfin les variétés au parfum prononcé de menthe seront idéales pour accompagner une limonade maison.

Des bienfaits surprenants sur la santé

En plus d’être beau, le géranium est bon pour la santé. De nombreuses espèces ont en effet des vertus curatives. Les populations natives d’Afrique du Sud l’utilisaient pour soigner des maladies comme les affections respiratoires. De nos jours, les racines de certains géraniums entrent dans la préparation de remèdes contre le rhume. D’autres espèces ont un effet apaisant, elles luttent notamment contre le stress et les états dépressifs.

Efficace contre les guêpes et les moustiques

Les géraniums odorants repoussent les guêpes et les moustiques. Ils sont parfaits pour sauver les longues soirées d’été sur la terrasse ou le balcon. Les feuilles de certaines espèces contiennent des huiles essentielles dont le parfum est apprécié par les humains. Ce parfum est un répulsif contre les différents insectes indésirables qui nous dérangent en été. Les géraniums qui dégagent une odeur de citron ou d’orange sont particulièrement efficaces.

Une plante record

En rose, en blanc, en jaune, en rose, en violet, en orange etc., le géranium a la particularité de se décliner dans de nombreuses couleurs et formes. Certaines variétés sont même bicolores. Si ainsi les géraniums battent des records grâce à la variété de leurs coloris, certaines espèces se distinguent également par leur taille et leur hauteur. Certaines plantes atteignent en effet plus de cinq mètres de haut ou se développent dans de très grandes proportions, avec une circonférence de plus de dix mètres !

Quelques conseils d’achats

• Choisir des plantes luxuriantes

Pour profiter de vos géraniums dès le premier jour, il convient d’opter pour des plantes disposant de beaucoup de feuilles sur des tiges solides. Un géranium touffu, aux pousses fortes, a eu suffisamment de temps en serre pour bien se développer. La motte de racines doit être bien fournie. Feuillage et racines, les géraniums ont besoin des deux pour pousser rapidement.

• Sélectionner des plantes avec beaucoup de bourgeons

Si vous souhaitez que votre balcon ou terrasse se parent rapidement de belles nuances, il faut choisir une plante avec beaucoup de bourgeons, car les géraniums ont besoin de beaucoup de lumière pour fleurir. Si la plante ne dispose que de peu de bourgeons, il leur faudra beaucoup de soleil pour que les bourgeons se développent.

• Quantités et matériels

Pour bien se développer, les géraniums ont besoin de beaucoup d’espace. Dans un bac de 40 centimètres, il y a de la place pour deux géraniums, dans un de 60 centimètres pour trois, et dans un bac d’un mètre quatre ou cinq plantes seront à l’aise. Un pot d’un diamètre de 20 à 25 centimètres ne peut accueillir qu’un seul géranium. Bon à savoir également : un pot de géraniums doit mesurer au moins 18 centimètres de haut. Il faut également songer à la taille des pots : si les plantes contenues dans des pots de 11 à 12 centimètres seront parfaits pour être installés dans des balconnières, les géraniums de grande taille devront être placés dans des pots plus grands, de minimum 13 centimètres de diamètre.

• Quand les acheter ?

Les serres européennes commencent à se remplir de géraniums dès le début du mois d’avril et l’on peut en trouver dès le mois de mai dans les pépinières et magasins. Le moment idéal pour installer les géraniums en extérieur est lorsque les températures passent à plus de 10 degrés dans la journée et dès qu’il n’y a plus de risque de gel la nuit. La mi-mai est la saison parfaite pour planter les géraniums.

Comment les entretenir ?

• Le terreau idéal

Le terreau est primordial pour que les géraniums se développent bien. Il en existe des « spécial géranium », qui sont adaptés aux besoins de ces plantes. Un bon terreau a une bonne capacité de rétention d’eau et de drainage. Une bonne marque se reconnaît à son odeur de terre, à sa consistance lâche et à ses additifs (comme l’argile et la perlite).

• L’arrosage

Les géraniums n’apprécient pas d’être gorgés d’eau. En plus d’un terreau de haute qualité, une couche de billes d’argiles pourra être ajoutée au fond de la jardinière, pour assurer un bon drainage. Pour continuer à produire de nouvelles fleurs, ils ont besoin de beaucoup d’eau. Au moment des journées chaudes et ensoleillées, il peut même être nécessaire de les arroser matin et soir. L’eau doit être aussi chaude que possible et elle doit être appliquée directement sur le sol, plutôt que sur la plante elle-même.

• La distance parfaite

Il est important de respecter une bonne distance entre les plantes, qui devront être espacées d’au moins 20 centimètres. Astuce : l’alternance de géraniums rampants et droits dans une balconnière permet aux plantes de se développer plus librement.

• Quel emplacement ?

Ces plantes aiment par-dessus tout le soleil. Plus elles recevront de lumière, plus les fleurs seront nombreuses. Elles préfèreront donc d’un emplacement en plein soleil, même si elles pourront aussi se satisfaire d’une ombre partielle. Les variétés à grandes fleurs devront être placées dans un emplacement protégé du vent et de la pluie, par exemple contre un mur ou sous un toit.

• La fertilisation

Les géraniums sont des plantes qui ont un besoin accru en éléments nutritifs. On peut utiliser du terreau pré-fertilisé mais il devra être fertilisé de nouveau au bout de quatre à six semaines. Pour un apport idéal de nutriments aux géraniums, il suffit de mélanger une fois par semaine à l’eau un engrais liquide pour plantes à fleurs disponible dans le commerce. Des bâtonnets d’engrais peuvent aussi être utilisés tous les deux à trois mois. Un engrais à libération lente peut aussi fournir suffisamment de nutriments pour une période allant jusqu’à neuf mois. Il pourra être ajouté à la terre plus tard si cela n’a pas déjà été fait lors de la plantation.

• En prendre soin

Les géraniums sont plus beaux, produisent plus de fleurs et restent en meilleure santé si les fleurs et feuilles fanées sont enlevées régulièrement.

• En hiver

Pour que cette plante survive à l’hiver, on coupera 15 centimètres de la plante avant la première gelée nocturne et on placera les géraniums dans un endroit lumineux et frais. Il peut s’agir d’un garage à l’abri du gel ou d’un endroit tout aussi frais à l’intérieur. Pendant cette phase hivernale, la plante a besoin de très peu d’eau. Au printemps, les géraniums doivent être coupés à nouveau, rempotés dans du terreau frais et placés dans un endroit chaud.